亚特兰大市的南部贫民区，17岁黑人少年拉沙德(蒂普•哈里斯 饰)因父母双亡，不得不凭借尚显稚嫩的双肩担负起生活的重担，近乎义务地帮助叔叔乔治打理着小买卖。拉沙德节衣缩食，一心供弟弟安特(伊凡•罗斯 饰)上学，以完成自己未竟的求学理想。但年幼无知的安特并不了解哥哥的苦心，对他而言，花花绿绿的街头世界远比枯燥的课本来得更为生动具体，渴望出人头地、摆脱贫穷命运的安特与帮派分子越走越近。

颇具绘画天赋的拉沙德也有理想，他梦想成为当地报纸的专栏漫画家，但迫于生计的忙碌，拉沙德只好把梦想埋藏在心底，前途与希望对他而言更像是一个渺茫的概念，直到遇见了活拨开朗的女孩妞妞(劳伦•兰顿 饰)，拉沙德才感觉到灰暗的生活渐渐有了亮色。相爱的时光是美好的，但妞妞有时却是一副忧心忡忡的模样，原来她对拉沙德隐藏了自己的真实身份，妞妞的真名叫艾琳，是当地首富约翰•加奈特的宝贝女儿。虽然约翰自小也在南区长大，但现今身份大不同的他却不愿再回首那段贫苦的时光，而且极为反对女儿再与那些旧街坊有任何的来往，所以每个周末妞妞只能撒谎离开家门，来到拉沙德的世界中找寻快乐和自我，在“豆形软糖”旱冰场上挥洒青春的激情与力量。

拉沙德的好友埃斯奎尔(杰基•朗 饰)高中毕业后希望能够进入常春藤名牌院校就读，为了那封宝贵的推荐信，他竭力巴结着地位显赫的约翰•加奈特，并发现了妞妞原为千金小姐的事实。最终得知了妞妞的真实身份后，愤然无措的拉沙德感觉周围的每一个人都在欺骗自己，甚至于最为心爱的女友和弟弟。弟弟成为了十足的街头混混，身为哥哥所寄托的理想也渐渐远去，拉沙德该怎样面对这生活的种种不如意，又该怎样为了理想而执着前行？